Сотник отдыхает.

Возможно многие из вас уже читали эти истории, но истори стоят того времени, которое на них тратиш.

I

Автору огромное спавибо.

Правда Жизни.

Вокруг было темно. Настолько темно, что хоть глаз выколи. Хотя, может быть, вокруг на самом деле белый день, просто у меня глаз нет, думало Нечто. Оно не помнило ничего, кроме настоящего времени, что могло в принципе означать, что Оно только что произошло. Или появилось. Отреспавнилось, подумало Нечто, и сразу же удивилось странному слову, возникшему само собой из глубины подсознания. Нечто напряглось и попыталось вспомнить, где Оно слышало это, но ничего не выходило. Вдруг сознание потихоньку начало проясняться.

Неужели я опять …? – подумало Нечто. Оно попыталось ощупать себя, но тщетно – щупать было нечем. Нечто начало трепыхаться и вилять всем, что у него могло быть. После недолгого (или долгого?) копошения в окружающем пространстве Нечто вдруг больно ударилось обо что-то очень твёрдое. Похоже на камень, подумало Нечто и, осёкшись, поняло, что происходит что-то странное (или нормальное?). Вспышка света, дикая боль…какие-то странные ощущения…как будто всё это впервые…или нет? Нечто не успело обмозговать окружающие события…

С самого рождения мама учила его добру. Не ходи без тапочек по грязному полу, цыплёночком станешь,… Он думал, что это всё глупости. Но однажды, когда мама очередной раз ему втолковывала разные жизненные премудрости, он выпрыгнул из люльки и, назло маме, гордо прошёлся босиком по полу. Сначала он испугался, почувствовав вместо носа клюв… и чуть не схватил инфаркт. Мама пожалела уже и без того наказанного ребёнка, громко сказала “AnOrt” и уложила до полусмерти напуганного, описавшегося и обкакавшегося младенца обратно в его люльку, предварительно сменив ему памперсы. Теперь он точно знал, что его мама – волшебница. И не боялся даже по ночам, когда выли за окном волки и доносились странные скрипы и вопли.

Когда ему было пятнадцать, случилось то, что забыть ему не под силу. В дом ворвались какие–то непонятные люди, закованные в чёрную блестящую броню. Их было человек 10, не меньше. Когда он испугался и бросился бежать, он услышал, что кто-то сказал “AnExPor”. Он рухнул на пол лицом вниз, не в силах пошевелить никакой частью тела, не в состоянии даже кричать. Потом он услышал громкий властный голос, повелевавший воинам в чёрных доспехах ломать дверь в мамину комнату и хруст слетающей с петель двери. Рядом с ним с громким звоном приземлилась люстра, и он почувствовал, как весь дом ходит ходуном. С потолка сыпались мелкие камушки. Со всех сторон слышались душераздирающие вопли. Он нашёл в себе силы повернуть голову и увидел, что большая половина дома превращена в груду бесполезного стройматериала, на которой стоит ОГРОМНЫЙ дракон и выплёвывает изуродованные окровавленные кусочки чёрного металла. Он подумал, что это всё может значить, не во сне ли это вообще, и что в его сне делает такой огромный дракон, но не успел закончить мысль. Дракон вдруг обмяк, начал терять очертания, уменьшаться и вскоре приобрёл очертания мамы. Он побежал к маме, спросить, что случилось, не во сне ли это всё, но не добежал. У мамы из уголка рта хлынула непонятная красная жидкость, и она упала на груду камней лицом вниз. Из спины торчала стрела. Это не сон, вдруг понял мальчик и потерял сознание.

Он брёл по разрушенной деревне и не мог поверить во всё это. Всё вокруг было усеяно трупами. В воздухе витал дух разрушения. Школа, в которой он когда-то учился, была объята пламенем. Около входа лежал растерзанный и обезглавленный труп учительницы медитации. По улице были беспорядочно раскиданы ошмётки продавщицы реагентов и бабульки, кустарно торговавшей семечками. Мальчик споткнулся обо что-то тяжёлое и заорал благим матом. Это была оторванная голова в шлеме из чёрного металла. Оправившись от испуга, мальчик присел на корточки и внимательно изучил шлем. На нём было клеймо: “Crafted by Lord Shadowhand’s private blacksmithy. Deceit Dungeon, 3rd Level, office №28.”. Лорд Шэдоухэнд, значит. Мальчик уже слышал это имя. О нём упоминала учительница истории, когда рассказывала о Великом Побоище близ Оккло. Голова этого лорда тогда была повешена в Британии на самом видном месте, как знак победы над Братством Лича, армия которого была разнесена одним героем, пришедшим невесть откуда и ушедшим обратно. Учительница ещё сказала что-то про отменный коннект этого героя, но Мемфис (именно так звали мальчика) уже беззаботно болтал с Лили, нога которой, кстати, валяется воооооон у тех развалин, и всю оставшуюся часть рассказа прослушал. Тааак. Лорда давно убили, а доспехи с его клеймом совсем новые. Это что-нибудь да значит, подумал про себя Мемфис. Но времени на раздумья не было, к тому же, несмотря на тошнотворную окружающую среду, страшно хотелось есть. Надо было что-то предпринимать.

Ободранный, немытый и поникший головой Мемфис брёл по дороге. В мешочке, который он нёс с собой, было самое необходимое: узелок с реагентами, взятый из маминого сундука, мифриловый кинжал, подаренный ему на день рожденья учителем боевых искусств за отличные успехи и любовь к предмету, сто золотых, взятых из копилки, перо, чернильница, тетрадка и учебники «Практическая магия и алхимия» издательства “HarpyPublishers” в кожаном переплёте и «Владение колюще-режущим оружием и тактика ведения боя» издательства “Британский Учебник”, а также мамина магическая книга с заклинаниями, кусок сыра, яблоко, пакетик майонеза, батон хлеба и зубная щётка. Мемфис шёл по дороге прямо, никуда не сворачивая, надеясь таким образом дойти пешком до какого-нибудь поселения. Что делать после этого, он не знал. Знал только, что он должен идти, если надеется остаться в живых. Причём идти как можно быстрее, потому что надвигается ночь, а ночью, как известно, недолго и заблудиться (в лучшем случае). После трёх напряжённых часов пути Мемфис увидел пасущуюся неподалёку дикую ламу. Он скормил ей яблоко, погладил по голове, и продолжил свой путь уже верхом. К превеликому сожалению, лама была отнюдь не лучшим средством транспорта, к тому же необьезженная, поэтому Мемфис отшиб все мыслимые точки опоры, прежде чем добрался до Минока.

В городе было людно. Огромное количество грязных, потных и усталых людей передвигалось по улице в разных направлениях, так как наступил вечер и окончился рабочий день в шахтах. На невзрачного мальчика не обращали внимания, разве что пару раз у него безуспешно пытались украсть его хлеб с майонезом. Мемфис еле-еле добрёл на взмыленной ламе до гостиницы, снял комнату на одну ночь и без промедления отправился спать.

Наутро Мемфис проснулся и обнаружил, что бессовестная лама сожрала все его запасы питания. Денег оставалось всего ничего, поэтому Мемфис зверски избил ламу и отправился в таверну, где съел превосходную жареную курицу с пивом. По окончании трапезы он спросил у трактирщика, не мог бы он одолжить ему пару золотых, на что получил презрительное “Иди работать, щенок”. “Превосходная идея”, сказал Мемфис, поблагодарил удивлённого трактирщика, уселся на ламу и поскакал в контору гильдии шахтёров.

“Двенадцатичасовой рабочий день, зарплата – двести золотых в день плюс питание и комната в общежитии” – сказал ему отвратительный жирный мужик за столиком. Мемфис, недолго думая, согласился, ибо другой работы в этом городе не было, получил необходимый инвентарь, состоящий из порядком подержанных кирки и лопаты, припарковал ламу около общежития шахтёров и, насвистывая песенку “Всё идёт по плану”, направился копать.

До этого Мемфис никогда не копал руду, разве что в песочнице в детском саду, и поэтому порядком устал, толком ничего и не выкопав. На следующий день он познакомился с бывалым шахтёром Уорреном, который научил его правильно копать и плавить руду, не обжигаясь при этом. Ещё через неделю Мемфис уже научился выделять из обыкновенной на взгляд руды ценные металлы и находить драгоценные камни. Через месяц он уже запросто находил ценнейшие породы металлов – валорит, мифрил, блекрок… Через два месяца Мемфис переплавил первый в жизни слиток Кристалла – металла, ценившегося многим больше золота. Если бы он мог взять этот слиток себе, то получил бы за него больше денег, чем за месяц работы в шахте. К сожалению, на выходе из шахты стоял наёмный маг – самоучка и проверял особым заклинанием сумки рабочих на предмет руды или слитков, которые мог утаить от администрации шахтёр, так что вынести его из шахты было бы…трудновато, мягко говоря. Но Мемфис почему-то категорически решил, что инготы не должны доставаться толстым барыгам. К тому же у него в мозгу созрел более – менее приличный план.

Поздно ночью Минок не мог заснуть. Из общежития шахтёров доносились душераздирающие вопли. Охрана прибегала на крики раза два или три, но уходила несолоно хлебавши. Никого не убивали и не расчленяли. Это полоумный Мемфис прыгал босиком по костру и орал от этого, как резаный. Ему было немного больно ( :] ), но он все равно раз за разом бинтовал обгоревшие ступни, заново кастовал потухший костёр и опять прыгал в него, обжигаясь и издавая громкие вопли. Раз десять ему приходили бить морду соседи, но дверь была закрыта на магический замок и выбить её им не удавалось. Немного поматерившись и подолбив дверь, из-за которой слышались громкие трехэтажные матерные ругательства, соседи один за другим шли спать, так как назавтра им всем предстояла тяжёлая работа в шахтах. Мемфис на работу в шахтах глубоко наплевал, он в наглую наврал очаровательной девушке из отдела кадров, что он якобы едет в Британию к маленькой сестре, которая поступила в школу милиции, заперся в своей каморке и занялся этим…мазохизмом, что ли… Через пару дней такого издевательства над собой он уже спокойно стоял в магическом костре и совершенно игнорировал языки пламени, более того, он уже мог игнорировать почти все магические заклинания. Осталось только довести эту технику до совершенства, и его план будет близок к осуществлению…

Через неделю Мемфис, как обычно, припарковал свою ламу около шахты и отправился копать. Двенадцать часов напряжённой работы пролетели для него за несколько секунд. Когда уже можно было расходиться, он незаметно достал из – под плавильни маленький запылённый мешочек, кинул его в сумку и пошёл к выходу. Когда маг на выходе начал проверять телекинезом его портфель, на лбу у Мемфиса выступили капельки пота. Маг фыркнул и сказал “Следующий!”.

Мемфис спрыгнул с ламы, бегом забежал в общежитие, заперся от посторонних глаз в комнате и достал из портфеля маленький пыльный мешочек. В нём лежало двадцать слитков переливающегося зелёным кристаллического металла.

Администрация шахтёрского предприятия “NewBLtd.” посчитала ненужным держать у себя шахтёра, который не выкопал ни одной крошки руды за последние два месяца, и выгнала его с вещичками на улицу. Мемфис этому был рад, потому что с ним расторгли пятилетний контракт, а он работал всего два года, посему неторопливо погрузил свои манатки в снятый по такому поводу караван из пятидесяти вьюченных лам и, отправив караван с погонщиками и охраной в Веспер, помчался со всей дури с небольшим грузом в Британию.

Около Британского банка было, как обычно, не протолкнуться. Мемфис аккуратно пробирался через толпу на ламе. Не дай бог задеть кого–нибудь, или, того хуже, обрызгать – такой гвалт поднимут, будто их обокрали и изнасиловали…охрана прибежит, с ней ещё разбирайся…такой здесь народ обидчивый. После получасового путешествия в толпе Мемфис добрался – таки до замка Лорда Бритиша, верховного правителя Британии и прилегающих к ней всех возможных земель, морей, подземелий, гор, холмов, долин, лугов, пастбищ, огородов и ещё многого чего, что на Британской земле существует. Но Мемфису, собственно, Лорд Бритиш нужен был как обезьяне электрогитара. Он направлялся к человеку, который мог решить одну из его проблем – к Британскому кузнецу, мастеру своего дела, который производит знаменитые на весь континент доспехи высочайшего качества, поставщику двора Его Королевского Величества Лорда Бритиша, верховного правителя Британии и прилегающих к ней всех возможных земель, морей, подземелий, гор, холмов, долин, лугов, пастбищ, огородов… Его кузница располагалась в непосредственной близости от замка пресловутого лорда, а именно во дворе. Мемфис припарковал ламу, отцепил от неё неприметный деревянный сундучок и начал пробираться сквозь ОГРОМНУЮ очередь к кузнецу.

Кош, скуй мне ПОЖАЛУЙСТА, шлем…Кош, сбацай мне кольчугу…Если тебя не затруднит, поточи меч…Плачу НАЛИЧНЫМИ!!! СРОЧНО НУЖЕН МИФРИЛОВЫЙ КИНЖАЛ!!!…Милый, добрый Кош, вот тебе инготы…Только пожалуйста, побыстрее…Мне нужна БОЛЬШАЯ алебарда, я иду дракона валить…Кош, я знаю, ты сделаешь мне отличные доспехи… Кузнец Кош, совершенно озверевший, жутко потный и еле державшийся на ногах, остервенело бил молотком по заготовке мифрилового кинжала и громко матерился. Когда же, наконец, кинжал был готов, он опустил его в бочку с холодной водой, отчего кинжал зашипел, протёр мягкой тряпочкой и отдал его владельцу. От клиентов отбоя не было, поэтому Кош немного почесал в затылке, громко рявкнул “ЗАТРАХАЛИ!!! Я УШЁЛ ЖРАТЬ И ОТДЫХАТЬ!!!”, повесил на прилавок табличку “FuckYouIt’sAProposition. Кузница закрыта на обед до завтра.” и нырнул в огромную бочку с водой, у которой было две великолепных фишки: во–первых, в ней можно закаливать свежескованные оружие и броню, и во – вторых, в ней прекрасно можно охлаждать перегревшееся от ударного труда тело передовика производства Коша. Вдоволь поплескавшись, Кош, кряхтя, вылез из бочки, сожрал лежащий около наковальни с самого утра бутерброд, взял свой мешок с “принадлёжностями”, в котором лежали молоток, клещи, пассатижи, три отвёртки, пинцет, зубная щётка и презерватив, и направился на улицу, не обращая внимания на стекающую со всего тела на пол воду. Он еле-еле стоял на ногах и в его мозгу вяло подёргивалась только одна мысль, исходя из которой он строил все свои планы на сегодня. Кош хотел придти домой, плюхнуться на мягкую кровать, выпить пару кружек пива и отключиться. Но эта отличная мысль вдруг вылетела из головы, когда его окликнул прилично одетый незнакомец, ждавший у выхода. Сначала Кош хотел было рассердиться и раскроить чем–нибудь тяжёлым голову этому хаму, посмевшему прервать размышления о мягкой кровати, но не сделал этого по двум причинам – во-первых, Кош еле–еле плёлся на ногах, и во-вторых, Кошу почему – то показалось, что этот незнакомец чем – то может быть полезен.

- Что тебе надобно, странник? Кузница уже закрыта.

- Мне нужно переговорить с вами с глазу на глаз. У меня очень важное дело, так что я очень прошу вас меня выслушать. Кстати, меня зовут Мемфис.

- Хмм… Важное, говоришь? У меня сейчас тоже очень важное дело, которое я…

- Прошу вас, милорд, пойдёмте в таверну, выпьем пивка. Мне очень нужно с вами переговорить. Я могу вам предложить…

- Бесплатное пиво?

- Нет, выгодную сделку. И бесплатное пиво, кстати, тоже.

Кош страсть как любил бесплатное пиво и выгодные сделки, поэтому в его глазах загорелся огонёк и он проследовал со странным незнакомцем в таверну “YeOldeDrunkenDog”.

- И что ты мне предлагаешь, спросил Кош, устраиваясь за столиком поудобнее.

- Так вот. Я не буду рассказывать вам, откуда я пришёл…

- И не надо. Говорите лучше, что вы хотите от меня и что можете мне предложить.

- Мне нужно всего ничего. Восемьдесят комплектов брони высшего качества плюс восемьдесят острейших мечей, естественно, из моего, так сказать, сырья, в двухмесячный срок.

Кош задумался. Такого заказа у него не было со времён великой войны с Братством Лича. Интересно, что ему за это дадут…

- Скажем так, больших денег у меня сейчас нет…

Ещё один халявщик, подумал Кош и собрался было идти.

- …но есть кое – что, что может вас заинтересовать.

Интересно, что это может меня заинтересовать, кроме денег, подумал Кош, но вдруг подпрыгнул на стуле, чуть не визжа от восторга. Мемфис отстегнул от пояса маленький сундучок, поставил на стол перед кузнецом и открыл.

Лава. Кош любил этот металл. Он его коллекционировал. Вернее, не просто коллекционировал, а стремился набрать ровно тысячу слитков. Именно столько, по расчётам Коша, требовалось на роскошные доспехи, щит, меч плюс броня и подковы для лошади из лавы. Мечтой его жизни было сковать такой лавовый комплект, поэтому он охотней брал за свою работу этим металлом, нежели деньгами, но несмотря на это, скопил всего триста с небольшим слитков.

Незнакомец продолжал.

- Вот задаток – двадцать слитков лавы (Кош при каждом упоминании о лаве подпрыгивал на стуле). Ещё сто восемьдесят слитков (Коша чуть не хватил инфаркт) получите по окончании работы. Когда прибудет сырьё для заказа, я вас извещу. Ну как, устраивает?

Кош от радости уже не мог говорить, поэтому положительно кивнул головой и упал со стула.

Когда Мемфис примчался в Веспер, он первым делом снарядил караван с инготами для Коша, нанял вооружённую охрану и отослал караван в Британию. Затем арендовал небольшой ветхий домишко под склад, разгрузил туда все свои пожитки, сам же отправился в таверну, где повесил объявление следующего содержания:”Найму честных и храбрых мужчин и женщин, готовых воевать, в личную армию за небольшое вознаграждение. Умение пользоваться оружием желательно, но не обязательно. Обеспечу питанием и жильём.”.

Прошло около трёх месяцев. Доспехи от Коша уже прибыли, но одевать в них по сути дела было некого. По объявлению в таверне обращались преимущественно бомжи и старики. Мемфис, конечно, отобрал себе в отряд шестьдесят человек, но они отличались хлипким телосложением и выглядели чрезвычайно болезненно. Зато платить много не придётся, подумал Мемфис, их ещё ведь можно натренировать.

За всё то время, пока доспехи ковались и переправлялись Кошем в Веспер, Мемфис не сидел сложа руки. Он успел сходить к картографу и купить карту мира, найти на ней прекрасно подходящий по всем параметрам для житья необитаемый остров, купить корабль (денег было достаточно поскольку Мемфис продавал слитки кристалла местным кузнецам за баснословные бабки, а слитков таких у него имелось предостаточно. Жалко, конечно, было их продавать, но без денег никуда не денешься.) и отправить пару человек на маленьких лодках на разведку. Оказалось, остров был не совсем необитаемым. На нём обосновалась небольшая деревенька гоблинов, которым уходить оттуда совсем не хотелось. Но и Мемфису отступать не хотелось, тем более что на острове располагалась приличных размеров гора, в которой просто должны были быть залежи металлов. Мемфис решил во что бы то ни стало захватить этот остров.

Весь следующий месяц люди, нанятые Мемфисом, качались и тренировались в местном Весперском тренировочном зале. День и ночь из зала слышались яростные крики, звон и скрежет оружия. Мемфис тоже времени не терял – затоварился на рынке разными магическими травками, засел дома и всецело погрузился в изучение магических материй. Два раза он чуть не сгорел вместе с домом, подожжённым плохо получившимся очень мощным заклинанием, но не унывал и продолжал это безобразие.

Здоровые амбалы в тренировочном зале разом прекратили все занятия, когда перед ними из ниоткуда возник Мемфис. Осмотрев то, во что превратились вчерашние хлюпики, он одобрительно покачал головой и начал свою речь.

- Люди! Пришло время приостановить тренировки. Это не говорит о том, что вы уже умеете всё, также это не говорит о том, что меня удовлетворяет ваше умение драться. Думаю, многие из вас, нанимаясь в мой отряд, жаждали приключений и экзотики. (В зале раздался возбуждённый шорох.) У вас есть возможность здорово повеселиться. Также, я думаю, каждый из вас уж точно хотел стать крутым воякой. Эта возможность вам тоже предоставится. Сейчас всё зависит от вас. По моему, у каждой армии должна быть военная база. Пока вся наша база состоит из моего кишащего тараканами и привидениями ветхого домика, пережившего два пожара. (В зале послышалось хихиканье.) Не думаю, что ЭТО даже с натяжкой можно назвать военной базой отряда храбрых бесстрашных и доблестных воинов. Исходя из этого, я решил, что нам нужна нормальная военная база. Построить её – полбеды, нужно выбрать подходящее место. В принципе, я такое место нашёл. Живописный остров в пятидесяти милях отсюда. Признайтесь, многие из вас хотят жить на живописном острове? (одобрительный гул из зала) Я так и думал. Тогда завтра же мы отплываем. Но…есть одно Но. Небольшая проблема. Понимаете, не только мы с вами хотим жить на живописном острове среди океана, на котором растут бананы, ананасы и кокосы с обезьянами. Там расположена маааааленькая деревенька. С гоблинами. Как вы относитесь к соседству с благоухающими птичьим дерьмом гоблинами ? (нецензурные выкрики из зала) Так же и гоблины относятся к соседству с вами. Что будем делать? (крик из зала: МОЧИТЬ!!!) Пра – виль – но! Именно мочить. Через десять минут мы отплываем. Всем быть в боевой готовности, взять боевые доспехи и оружие и почистить зубы. Завтра с утра мы начинаем штурм острова.

С этими словами Мемфис изчез из зала и сразу очутился на пирсе. Корабль смотрелся действительно величественно. От одного его вида бросало в дрожь. Из отверстий в бортах торчали чёрные дула пушек, палубы были выдраены до блеска, на мачте развивался красный флаг с серпом и молотом, а на корме было выгравировано большими чёрными буквами название этой грозной махины – “FormatC:”. Сойдёт, решил Мемфис, отдал команду “Всем на борт” и ушёл спать в свою каюту.

Утро. На палубу корабля, вставшего на якорь у берега вожделенного острова, потихоньку вываливались ополченцы. Для них специально была приготовлена БОЛЬШАЯ бочка пива – для храбрости. Выпив пивка и подкрепившись жареным поросёнком, братва уселась в круг. Начался разговор.

- Чё мы тут сидим? Вон гоблины, мать их, уже на берегу собрались и пи$*юлей жаждут.

- Дебил! Команды не было. Его высочество почивать изволит.

- Мля, он там дрыхнет как бобёр, а мы без него даже подраться сходить не можем. “Команды не было, команды не было…” Кто ж её даст, команду эту…

- Эдак он до вечера храповецкого давить будет! Мож пойдём разбудим???

- Чё совсем обалдел что ли? Поди, разбуди – файерболлом по роже огребёт и на другой бок перевернётся. Будешь усердствовать – весь корабль спалит к чёртовой бабушке.

- Негоже нам тут сидеть и смотреть на этих гоблинов. Эдак они решат, что мы купаться приехали и драться с нами не будут.

- Будут – будут!!! Ща из пушки наподдам, так сразу поймут, чё от них надо.

- НЕ ТРОЖЬ ПУШКУ ДЕБИЛ!!! КОМАНДЫ НЕ БЫЛО!!!

- А ну нах*й! Эдак мы тут состаримся не подрамшись!

- Эх, братва, будь что будет! Я тут ждать не собираюсь.

- И я!

- И я тоже!

- Мочи ублюдков!

- Тащи доспехи!

- Ща повеселимся!

Мемфис проснулся от ласкающего ноздри запаха слегка поджаренного мяса. Он сладко потянулся, зевнул и встал с кровати, пытаясь выяснить источник столь приятного для носа и желудка запаха. Обыскав всю каюту в поисках ароматного бифштекса и не найдя ничего подобного, он решил, что это завтракает его новоиспечённая армия, нацепил магическую робу, которая была единственной имевшейся чистой одеждой (почти вся остальная сгорела во время последнего пожара, а та, что осталась, уж никак не подходила для утренней трапезы) и вышел на палубу, зевая и потягиваясь. Сон с Мемфиса как рукой сняло, когда он посмотрел на берег.

Картина выглядела прямо – таки живописной. Берег был изрыт воронками от взрывов пушечных ядер. Вся округа была усеяна обезображенными и изуродованными частями трупов гоблинов, которые и источали запах жареного мяса. Да и происходящее, по сути дела, только МЯСОМ и можно было назвать. Горе – вояки месили гоблинов направо и налево, аж щепки летели. К сожалению, гоблинов было немножечко больше – раз в восемьдесят пять с половиной – и работникам меча и топора приходилось потихоньку отступать, яростно обороняясь. Мемфис решил, что так не пойдёт, и телепортировался прямо в гущу событий. Тут же вокруг него возникло пять энергетических элементалей, которые принялись яростно понижать популяцию гоблинов до нуля. Сам же Мемфис немедленно переместился к своему отряду, немного отогнал гоблинов файрболлами и сразу же огородил себя и своих людей магическими стенами. Гоблины, конечно, лезли через стены, но с внутренней стороны стен в них летели файрболлы, стрелы, булыжники и прочие пиз*дюли, а с внешней их поджимали элементали, так что скоро их почти не осталось. Оставшиеся сообразили, что надо делать, и приступили к плану Б, а именно – живёхонько унесли ноги в деревню и стали укрываться в домах. Элементали погнались за ними, а поскольку они одинаково хорошо расправлялись и с гоблинами, и с домами, то от деревни через примерно десять минут остались только обугленные головешки, перемежающиеся с ещё более обугленными внутренними и внешними органами гоблинов. Мемфис зычным голосом крикнул “VasAnOrt”, и стены исчезли вместе с элементалями. Ну что же, теперь можно раздевать и бля…то есть разделять и властвовать, подумал Мемфис и отдал приказ очистить остров и его окрестности от остатков его бывших жителей и начать разгрузку корабля, сам же пересчитал ряды своей армии и, к своему превеликому удивлению, обнаружил, что все на месте и никого даже не убили. Обидно, подумал Мемфис и решил даже невзначай убить кого–нибудь, дабы всё было немного естественней, но от этой мысли отказался, так как люди могли ему ещё понадобиться.

Проснувшись на следующее утро, Мемфис выглянул из своей “усадьбы”, представлявшей из себя походную палатку, изрядно загаженную птицами и обезьянами, и увидел большую стройку прямо перед его носом. Его отряд уже разобрал приличную часть лесных угодий острова на брёвна, в то время как несколько человек надрывались в горной пещере, превращённой в шахту, и добывали глину, мрамор и прочие кирпичи… Мемфис примерно представил себе, ЧТО здесь будет через полгодика, и ухмыльнулся. Пришло время мстить.

***Через несколько лет в совершенно другом месте***

Небольшой отряд мечников маршировал по дороге. Все были довольны, сыты и веселы, солдаты напевали песенку “Нам не страшен серый волк”, а лошади в такт песни цокали копытами и весело ржали. Отряд Леди Амалии возвращался в Тринсик с богатой добычей. Многие из солдат были навеселе, и отряд двигался довольно медленно. Вдруг один из солдат, пошатнувшись, уронил бутылку сидра в кусты. Матерясь и проклиная чью-то бабушку, он, кряхтя, прыгнул в кусты искать бутылку. И тишина. Вдруг из кустов со свистом вылетела окровавленная голова горе-алкоголика и приземлилась прямо перед повозкой леди Амалии. Солдаты вмиг протрезвели и обнажили мечи, но это их не спасло. По дороге с обоих сторон, громко топоча, мчались Воины Тьмы в чёрных доспехах, а из кустов полезли на дорогу скелеты, зомби и прочая нечисть. Солдаты бросили повозки с добычей и окружили плотным кольцом повозку леди, но обороняться им оставалось недолго. Воинов Тьмы было больше, и они были вооружены намного лучше, нежели солдаты Её Высочества, а тут ещё эта нечисть… Леди Амалия не смогла придумать ничего лучшего, чем одеть доспехи, выпрыгнуть из повозки, угодить под дубину какого – то здорового огра и потерять сознание.

Она проснулась от страшной тряски. Она находилась в потрёпанной повозке, ехавшей на огромной скорости по ухабистой дороге, и, казалось, разваливавшейся на ходу, рядом с окровавленными телами своих солдат. У некоторых отсутствовали руки или ноги, у одного был насквозь разорван живот. Амалию вырвало прямо на рядом лежащего офицера охраны Её Высочества, но ему было всё равно. Немного привыкнув к окружающей обстановке и исторгнув из себя весь вчерашний ужин, Амалия начала составлять план действий. Хорошо, что с солдат не сняли оружие – эти Воины Тьмы такие дебилы… я бы так никогда не поступила, решила Амалия, сняла с свежеоблёванного офицера мифриловый кинжал “от Коша”, которым он так гордился, вытерла от вчерашнего обеда его же плащом и спрятала его между… в бюстгальтер, вобщем. Верёвки даже разрезать не понадобилось – они были завязаны рукой неопытного молодого зомбика, к тому же эти верёвки были стары как мир, так что Амалия просто встала на ноги, оставив их на полу. Перешагнув через несколько трупов, она осторожно выглянула из повозки и поняла, что одной ей тут не справиться. Со всех сторон вокруг повозки мчались Воины Тьмы, и их было не меньше двадцати. На козлах повозки сидело безмозглое чудище, чем – то смахивающее на огра без головы и одной ноги и вяло подстёгивало чёрную лошадь с горящими глазами, которая, впрочем, отлично бежала и без этого. Меня везут вместе с трупами, подозревая, что я уже труп, причём ничего хорошего в конце этой дороги меня не ожидает, подумала Амалия, и от мысли о том, что из неё могут сделать что – то, похожее на этого кучера, её передёрнуло. Не бывать тому, что бы королевскую дочурку превратили в ЭТО, твёрдо решила Амалия и что есть силы ударила что - то, сидящее на козлах, ногой в спину. Это что – то упало с козел и схватилось имеющимися конечностями за ногу лошади. Лошадь подвернула ногу, упала и повозку круто занесло влево. Амалия сообразила, что она сотворила, и что есть силы схватилась за борт повозки, но это ей ничуть не помогло. Повозка резко опрокинулась, и Амалия вместе со всей своей не совсем живой свитой скатилась в кювет.

Она резко вскочила на ноги и увидела, что на неё с дороги несутся двое Воинов Тьмы. Приготовившись умирать и прочитав все полагающиеся по этому поводу молитвы, Амалия закрыла глаза. Через несколько секунд она услышала звук сильного удара и свист стрелы. Наконец – то я в раю, подумала она и открыла глаза. К сожалению, окружающая среда была больше похожа на мясорубку, нежели на рай. Прямо у её ног корчился в предсмертных судорогах Воин Смерти, ещё один валялся неподалёку, пронзенный насквозь стрелой, а остальных яростно месили какие – то странные воины в блестящих ярко – красных доспехах и чёрных плащах, сидящие на таких же ярко – красных зостричах.

Когда с Воинами Тьмы было покончено, воины быстро построились в шеренгу и встали на караул. Перед ними вдруг откуда ни возьмись появился человек в чёрной робе мага. Лица его не было видно, и Амалия могла только догадываться о том, кто он такой. Маг медленно подошёл к ней и тихим, властным голосом промолвил:

- Вы не ранены?

- Нет, гордо сказала Амалия. Правда, шишка на затылке ещё болит, но до свадьбы заживёт.

- Ну и хорошо. Пойдёмте с нами.

- Это куда это я должна с вами идти?

- На нашу военную базу. Это далеко отсюда, но мы доберёмся за считанные минуты.

- Никуда я с вами не пойду, сказала Амалия, вспомнив мамины наставления.

- Ну… скажем так, мы вам спасли жизнь…

- Что вы хотите в награду?

- Вашу помощь. Вы и сами в ней заинтересованы.

- Это в чём я, интересно заинтересована? Какие цели вы преследуете, спросила Амалия, стараясь сделать выражение лица опытного политика.

- Те же, что и вы. Вы ведь хотите вернуть эту вещь?

- Какую вещь?

- Как, вы не замечаете? Ваш нательный крест, что подарила вам давно покойная бабушка!

Амалия с ужасом посмотрела на грудь, но не увидела там ничего, кроме спрятанного мифрилового кинжала. Она впала в истерику, выхватила кинжал и метнула его в мага. Не долетев до цели, кинжал остановился в воздухе и, немного повисев, упал на землю.

- Что я вам плохого сделал? Я не брал ваш крест, он мне не нужен.

- Не нужен? Да каждый бомж королевства знает, что этот крест стоит целое состояние, а мой отец готов потратить половину британской казны, что бы его вернуть!

- Да, представьте себе, не нужен. Если я могу позволить себе одевать моих воинов в доспехи из лавы, то я должен быть достаточно богат…

- Но не настолько, что бы отказаться от половины британской…

- Именно настолько, и немного больше. Этот крест нужен был Братству Лича, так как он святой, а следственно, опасен для нечисти. Причём не так, как любой другой крест, а намного больше. Ведь Воины Тьмы вас не убили, хотя и сняли крест! Так вот, ваш отец уже объявил квест на эту реликвию. Тот, кто принесёт её, получит пять миллионов золотых наличными, а тот, который найдёт вас живой или мёртвой, получит любого коня из конюшни Его Величества!

Воины захохотали, а Амалия прямо – таки взбесилась! Коня? Моя жизнь стоит какого – то КОНЯ???

- Не кричите так, я пошутил насчёт лошади.

- Хорошие у вас шутки! Так чем я могу вам помочь?

- Мне нужна армия. Чем больше людей вы сможете собрать, тем лучше. Ваш крест, по всей видимости, находится в подземелье Десейта, во владениях печально известного лорда Шэдоухенда, непонятным образом воскресшего из мёртвых несколько лет назад. Через пару дней ваш отец, Лорд Бритиш, соберёт волонтёров и объявит поход на это подземелье. В моих интересах ему помочь…точнее, в моих интересах, чтобы он помог мне. Вобщем, я помогаю вам вернуть крест, а вы поможете мне уничтожить лорда Шэдоухенда. Навсегда.

- А с чего это вдруг вам встрялось убивать этого лорда? Ну мне нужно вернуть реликвию. А вам? Вы больше похожи на банду безжалостных убийц, нежели на рыцарей Порядка. Вон у ваших воинов на щитах знак Хаоса!

- У меня с этим лордом личные счёты.

- Что, не поделили добычу, язвительно сказала Амалия.

- Нет. Я с ним в одном поле срать не сяду, не то что в походы ходить и боевые действия вести.

- Фу, как пошло. А что это вдруг? Раскол в силах Хаоса?

- Нет. Мы действительно сеем Хаос, но это делается во имя Порядка. Обещаю вам, что как только Шэдоухенд будет уничтожен, то я и мой отряд встанем на сторону Порядка, при условии, что Лорд Бритиш дарует нам прощение. И потом, мы не заявляли себя адептами Хаоса, мы только сами за себя.

- Хмм…А зачем тогда знак Хаоса на щитах?

- Просто щиты эти неплохие, не ломаются практически и достались нам практически бесплатно во время последнего похода по подземельям. Тогда мы подчистую вымели весь Хитлос…

- Но насколько я знаю, отряд головорезов, разнесший в пух и прах весь Хитлос месяц назад, по пути ещё и разнёс элитную гвардию Лорда Бритиша!

- А что мы могли сделать? Они атаковали первыми, посчитали нас за очередных ублюдков… вот и пришлось их раскидать.

- Ладно, вы меня убедили. Я помогу вам, чем смогу, и постараюсь уговорить отца не нападать на вас во время этой операции. Это все, что я могу сделать.

- От вас больше ничего и не требуется. Так договорились?

- Договорились.

- Теперь вам нужно попасть в Британию. Это в двух неделях езды отсюда…

- За две недели я не успею!!! Ведь поход начнётся со дня на день!!!

- Расстояние для меня не проблема.

С этими словами Мемфис (а это был именно он) взмахнул руками, прошептал заклинание, и у ног Амалии открылся пульсирующий красный портал. Сквозь багровое зарево портала виднелась главная площадь Британии и зеваки, собравшиеся вокруг портала. Амалия, немного поколебавшись, вошла в него. Портал тут же закрылся, а Мемфис открыл точно такой же портал, только сквозь него виднелся мрачный пейзаж Острова Тьмы – так прозвали жители Британии небольшой остров, на котором когда – то была мирная деревенька гоблинов и на который вот уже на протяжении двух лет отправлялись на кораблях вооружённые отряды, но ни один человек не вернулся.

Дом, любимый дом, подумал Мемфис, выходя из портала на остров. У причала стоял его любимый боевой крейсер “FormatC:”, по берегу были расставлены оборонительные башни, нашпигованные пушками, а в середине острова стоял шедевр неизвестного архитектора – Цитадель Тьмы. Огромное, многоэтажное, величественное здание, в котором свободно располагались жилища всех членов отряда, имело чрезвычайно полезный подвал, в котором выдерживалось вино и из которого был выкопан специальный подземный тоннель, ведущий в самое сердце лежащего неподалёку потухшего вулкана. В вулкане располагалась невиданных размеров шахта, в которой день и ночь трудились сотни шахтёров, которые жили здесь же, на острове, и получали за свой тяжкий труд высочайшую зарплату в Британии, в десять раз больше, чем личная охрана Лорда Бритиша. Также под землей был вырыт огромный склад, доступ к которому имел только Мемфис и в котором лежали прямо-таки несметные сокровища, честно взятые из подземелий и из домов самых богатых людей Британии. Но Мемфис не чах над сокровищами, аки Кащей Бессмертный. Это всё он собирал для одной цели – чтобы отомстить заклятому врагу. И шанс отомстить ему предоставится послезавтра. А сейчас – в свою уютную небольшую комнату и спать, спать, спать. Перед боем отдых просто необходим.

Перед входом в Десейт уже лежало два трупа драконов, охранявших это убежище вселенского зла, и огромная армия ждала только движения руки Лорда Бритиша. Здесь собрались как простые солдаты, так и сливки общества. Здесь был даже королевский кузнец Кош, закованный в доспехи из лавы и гордо размахивающий лавовым мечом, которым он великолепно владел, рвущийся опробовать на практике новое обмундирование. Но приказа о наступлении не было. Лорд Бритиш чего – то ждал. Но не успели разлететься сплетни, что великого лорда пробрал понос и он не начинает наступление “по техническим причинам”, как прямо перед входом открылся багровый портал и из него начали один за одним появляться воины Легиона Тьмы во главе с Лордом головорезов Мемфисом. По рядам солдат пронёсся возбужденный шорох. Их пробирала дрожь от одного вида Легионеров, одетых в доспехи Хаоса – в точно таких же когда – то на землю приходили падшие ангелы. Легионеры же не обращали на это никакого внимания и выстроились в шеренгу. Мемфис подал Лорду Бритишу знак готовности, и король взмахнул мечом, что могло означать только одно.

Маленький скелетик по имени Йорик тихонько выглядывал из бочки, в которой он прятался и старался всеми путями не стучать коленками. В подземелье с криком “Дезинфекция” ворвались Легионеры Тьмы и смели на своём пути всё, что движется и не похоже на живого человека. Сразу за ними со свистом и гиканьем влетела огромная толпа, человек эдак тысяч пять. Бочка, в которой прятался Йорик, опрокинулась и покатилась вниз по лестнице вместе со своим жутко напуганным содержимым. Перед глазами до смерти напуганного Йорика пролетали стены…оторванная нога…бездыханное тело орка…лужи крови… Бочка со свистом пролетела мимо Легионера Тьмы, разделывавшего на дрова очередного лича и чуть не задела его. Йорик молился всем исчадиям ада, чтобы его не заметили и оставили в покое. Наконец бочка ударилась об стену и развалилась. Йорик постарался притвориться мёртвым (хотя он и так был не особенно живой) и ему оставалось только наблюдать за происходящим. Во имя Падших Ангелов, только бы меня не заметили, бормотал он, смотря на труп демона, охранявшего покои Лорда Шэдоухенда. Но молитвы его не спасли – на него случайно наступил пробегающий мимо напуганный до безумия огр с топором в спине, и Йорик разложился на ингредиенты.

Мемфис жутко вспотел. Вокруг носились обезумевшие от страха разнообразные представители нечистой силы и жутко кричали раздираемые на части его дружиной орки и гоблины. Впереди стояла уже никем не охраняемая дверь в тронный зал Лорда Шэдоухенда, но Мемфис медлил. Когда в подземелье наступила тишина и больше никто не вопил “Спасите, убивают!”, Мемфис позвал дружинников.

- За этой дверью мой заклятый враг. Он там наверняка не один. Его охраняют. Ваша задача – выключить охрану, лордом же я займусь сам. Когда с охраной будет покончено, присоединитесь ко мне. Лорд должен быть уничтожен.

Легионеры в один голос зычно крикнули “SirYesSir”, и дверь в тронный зал была безжалостно выломана. В середине зала стоял огромный резной трон чёрного дерева, на котором восседал Лорд в кристаллических доспехах. Перед ним стоял отряд его личной гвардии из двадцати лучших Воинов Тьмы, закованных в чёрные блестящие доспехи и готовых драться до последней капли крови. Лорд встал с трона и достал из ножен меч.

- Чем могу быть полезен, сэр Мемфис?

- Я вам не сэр, ответил разъяренный Мемфис. Сегодня вы умрёте.

- О нет, уважаемый. Вы заблуждаетесь.

Охрана лорда кинулась вперёд, но была остановлена крепкими щитами и острыми мечами в опытных руках Легионеров Тьмы. Завязалась кровавая бойня. Мемфис взмахнул руками, и вокруг Лорда Шэдоухенда из ниоткуда образовались десять демонов. Лорд взмахнул руками, и демоны испарились. Он отлично владеет магией, подумал Мемфис, но моего клинка он точно отведает. Мемфис телепортировался к Лорду, обнажил кристаллический меч и ринулся в бой. Лорд искусно парировал удары, но понемногу отступал назад. Два раза его меч скользнул по доспехам Мемфиса, не причинив им ни малейшего вреда. Мемфис же работал мечом как кухонный комбайн, не давая Лорду опомниться после удара, нанося следующий. Вдруг Лорд резко выставил вперёд щит, и меч Мемфиса разрубил его на куски. Но это дало Лорду несколько секунд, чтобы произнести заклинание.

Kal Vas Flam, An Ex Por, Ort Rel.

Мемфис стоял в полыхающем огненном столбе и не мог пошевелить даже пальцами на ногах. Он попробовал нейтрализовать эту магию, но не смог. Его силы были на исходе. Лорд встал с пола и отряхнулся. Сбоку подбежал Легионер и крикнул “AnOrt”, но было поздно. Мемфис уже не успел уклониться от мощного удара кристаллического меча прямо в живот.

“You Are Dead”. Серый экран монитора. За компьютером рвёт волосы на коленках Василий Глаголиков, учащийся третьего курса МГУ. Он знает, что сейчас один из его согилдников воскресит его, и ждёт этого момента, что бы вновь ринуться в бой. Он не может просто так уйти, ведь он столько сделал для того, что бы это момент наступил… Войдя в этот мир полгода назад, он из него не выходил ни на минуту. Даже когда он отходил от компьютера, душой он был Там. В том мире, где сбываются мечты. В том мире, где его голос решает многое. В том прекрасном мире, в котором он родился, жил и учился, работал и воевал, основал свою гильдию – Легион Тьмы, в котором боролся и побеждал и в котором вот теперь умер. В том мире, в котором можно всё и в котором можно победить смерть. В мире Ультимы Онлайн. Для него это была не просто игра, вроде тетриса или кваки. Для него Ультима была жизнью. Второй жизнью, вернее, не второй а первой и главной. И сейчас он вперился покрасневшими глазами в монитор и наблюдал за происходящим вокруг его трупа. Он просто должен был выполнить квест. Он грыз ногти, видя, что его воины понемногу отступают и теряют силы и поэтому не заметил подкравшегося к нему сзади с топором племянника, обезумевшего от невозможности позвонить по телефону уже полгода.

Вокруг было темно. Настолько темно, что хоть глаз выколи. Хотя, может быть, вокруг на самом деле белый день, просто у меня глаз нету, думало Нечто. Оно не помнило ничего, кроме настоящего времени, что могло в принципе означать, что Оно только что произошло. Или появилось. Отреспавнилось, подумало Нечто, и сразу же удивилось странному слову, возникшему само собой из глубины подсознания. Нечто напряглось и попыталось вспомнить, где Оно слышало это, но ничего не выходило. Вдруг сознание потихоньку начало проясняться.

Неужели я опять …? – подумало Нечто.